Az ENSZ 1992-ben nyilvánította december 3-át a Fogyatékosok Nemzetközi Napjává, ezzel is elősegítve, hogy a társadalom több információt szerezzen jogaikról, szükségleteikről és képességeikről. A szervezet arra is rámutat, hogy a fogyatékos emberek a társadalom egyenrangú tagjai, akik a mindenkit megillető jogokkal és lehetőségekkel csak jelentős nehézségek árán, vagy egyáltalán nem képesek élni.
Az Európai Unió minden hatodik polgára - mintegy 80 millió ember - él valamilyen kisebb-nagyobb fogyatékossággal. Magyarországon 6-700 ezerre becsülik a tartósan egészségkárosodott és fogyatékosságban szenvedő emberek számát. A 2006 decemberében elfogadott, a fogyatékkal élők jogainak védelméről szóló egyezménytől Európa szerte azt várják, hogy ezek az emberek többé nem szorulnak a társadalom perifériájára.
Idén novemberben az Európai Bizottság új stratégiai tervet fogadott el azzal arról, hogy az unió és a tagállamai tegyék lehetővé a fogyatékos polgáraik számára az életvitelüket korlátozó akadályok minél teljesebb felszámolását.
2011-re Európa eltörli a határokat a fogyatékosok számára. A jövő évtől egyetlen, az egész blokkra kiterjedő jogosultságokat biztosító kártyával léphetik át az EU határait.